One of the many ties that bind us is the familiar songs, melodies and words we use during the Passover Seder. As Sephardic Jews from the Island of Rhodes, many of our prayers and songs are chanted in Ladino, the Judeo-Spanish of our ancestors. Based on an old Castilian Spanish, Ladino has moved with our people as we left Spain for the Ottoman lands. Ladino has acquired words and phrases from the host countries of our journey, including Turkish, Greek, Hebrew and Italian, and was, in fact, the language of a majority of the residents of Jerusalem in the 19th century. Today Ladino is still used in communities in the United States, Israel, South Africa, South America, Bosnia and other countries to which Sephardim have migrated. In most communities, it is a language of memory — words and phrases we remember our parents and grandparents using; in few places is it a language of common communication or commerce, although there are some who do, in fact, use it frequently. Thanks to modern day scholars, professors and communal leaders, Ladino is on the rise as a language of study, and being explored, conserved and spoken again in some circles. For most of us, it continues as a language of memory, nostalgia and connection.

At Pesah, we use Ladino as a way to connect to our family. It makes our gatherings special. The young people learn songs and phrases; guests quickly catch on to melodies and learn to follow the words. It is a remarkable opportunity for connection from one generation to another.

My father, Jack Israel (z’l), used to love beginning to tell the tale in Ladino. “Este es el pan de la afi-ision ke comieron muestros padres en tierra de Ayifto. Todo el ke tiene ambre, venga y coma. Todo el ke tiene de menester, venga y paskue. Este anyo aki, a el anyo el vinien en tierra de Yisael. Este anyo aki, siervos, a el anyo el vinien en tierra de Yisrael hijos forros.” This is the bread of affliction our ancestors ate in the land of Egypt….. Each time he read it, he grew teary, as the words reminded him so keenly of his father, the words and melody exactly as his dad had chanted it in their home when my father was a boy in the 1920’s.

After dinner and dessert, family, children and guests included, are anxious to return to the Seder table to conclude the service and sing the songs. From our family’s ‘Hit Parade’, we include the words and some clips for ‘Ken Su Piense’ ( Who Knows One? ) and ‘Un Kavritiko’ (An Only Kid)

“WHO KNOWS ONE?” (kien su piense)

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense,

Kualo es e1 uno?
UNO es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar a1 Dio kriense,
Kualo son los dos?
DOS Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense,
Kualo son los tres?
TRES muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador,
baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense,
Kualo son los kuatro?
KUATRO madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense alavar al Dio kriense,
Kualo son los cinko?
CINKO livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense a1avar al Dio kriense,
Kualo son los sesh?
SESH dias de la sernana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense alavar a1 Dio kriense,
Kualo son los siete?
SIETE dias kon el Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador,. baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense a1avar al Dio kriense,
Kualo son los ocho?
OCHO dias de la milah, siete dias kon el Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es e1 Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense, Kualo son los nueve?
NUEVE mezes de 1a prenyada, ocho dias de la millah, siete dias kon e1 Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de 1a Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar at Dio kriense, Kualo son los diez?
DIEZ mandamientos de la Ley, nueve mezes de la prenyada, ocho dias de la millah, siete dias kon el Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense, Kualo son los onze?
ONZE ermanos sin Yosef, diez mandamientos de la Ley, nueve mezes de la prenyada, ocho dias de la millah, siete dias kon el Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense, Kualo son los doje?
DOJE hermanos kon Yosef. onze hermanos sin Yosef, diez mandamientos de la Ley, nueve mezes de la prenyada, ocho dias de la millah, siete dias kon e1 Shabbat, sesh, dias de la semana, cinko 1ivros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

Kien su piense y entendiense, alavar al Dio kriense, Kualo son los treje?
TREJE son los Ikarim, doje hermanos kon Yosef, onze hermanos sin Josef, diez mandamientos de la Ley, nueve mezez de la prenyada, ocho dias de la millah, siete dias kon el Shabbat, sesh dias de la semana, cinko livros de la Ley, kuatro madres de Yisrael, tres muestros padres son, dos Moshe y Aharon, uno es el Kriador, baruch Hu uvaruch shemo!

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AN ONLY KID (Un kavretiko)

Un kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino el gato, y komio al kavretiko, ke lo merko mi padre, por dos levanim, por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino el perro, y modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino el palo, y aharvo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim.
Chad gadya, chad gadya!

Y vino el fuego, y kemo al palo, ke aharvo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko, ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim.
Chad gadya, chad gadya!

Y vino la agua, y amato el fuego, ke kemo al palo, ke aharvo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim. por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino et buey, y bebio a la agua, ke amato al fuego, ke kemo al palo, ke aharvo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino el shochet, y degoyo al buey, ke bebio a la agua, ke amato al fuego, ke kemo al palo, ke aharvo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim.
Chad gadya, chad gadya!

Y vino el Malach Hamavet, y degoyo al shochet, ke degoyo al buey, ke bebio a la agua, ke amato al fuego, ke kemo al palo, ke ahrarvo al perro, ke modrio al gato ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim, por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

Y vino et Santo Bendicho, y degoyo al Malach Hamayet, ke mato al shochet, ke degoyo al buey, ke bebio a la agua, ke amato al fuego, ke kemo al palo, ke ahravo al perro, ke modrio al gato, ke komio al kavretiko ke lo merko mi padre por dos levanim. por dos levanim. Chad gadya, chad gadya!

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Also, a clip from one of our favorites, Yehoram Gaon: Ken Su Piense and Un Kavritiko

Words, melody, language —memory, nostalgia, connection. May this holiday bring us closer to our traditions, our families, and to each other. May the lessons of freedom remind us of our blessings and may our hands always be outstretched to all those in need. May we remember….”este es el pan de afri-ision….”

Make memories – make a difference.

~Bendichas Manos

Note:   Interesting discussion from The University of Washington, Sephardic Studies Program on The history of Had Gadya in the Ladino tradition.    Devin Naar, the Isaac Alhadeff Professor of Sephardic Studies at UW and Ty Alhadeff, Sephardic Studies Coordinator, are doing fascinating work and are generous with their research and findings. Follow their work – I do!